El museo fue creado en 1873 por el R.P. Benjamín Rencoret O. de M., principal recolector de objetos de diversos países sudamericanos, dando inicio a una de las colecciones más importantes de Chile, con: imaginería y pintura colonial; platería litúrgica del barroco bávaro, objetos prehispánicos, textiles arqueológicos, etnográficos e históricos, y una vasta colección de la cultura rapanui. Sobre la base de la conservación patrimonial, de la gestión cultural y mediación, el museo ofrece un lugar de encuentro entre la historia, la identidad americana, el arte virreinal y la fe, en un entorno de paz, en un antiguo convento y sus jardines.